Perovskia, la leggerezza che ama il sole

Se cercate una pianta che regga il pieno sole di luglio senza chiedervi quasi nulla, la perovskia è la risposta che diamo più spesso qui in vivaio: una nuvola azzurra che fiorisce quando quasi tutto il resto ha già chiuso.

Ci sono piante che si fanno notare per il colore acceso e piante che si fanno notare per come si muovono. La perovskia appartiene decisamente alla seconda famiglia. I suoi fusti sottili e argentati salgono dritti, poi si aprono in pannocchie sfilacciate di fiori piccolissimi, blu-lilla, che al minimo vento ondeggiano tutti insieme. Da lontano non vedete un cespuglio: vedete una foschia colorata sospesa sopra la bordura.

E la leggerezza non finisce con il fiore. Anche a fioritura passata i calici pelosi restano attaccati al fusto e conservano una sfumatura violacea per settimane: è il motivo per cui la perovskia sembra fiorire molto più a lungo di quanto faccia davvero. In piena estate, se guardate da vicino, scoprirete che solo una piccola parte dei fiori è realmente aperta nello stesso momento. Il resto dello spettacolo lo fanno i calici.

Da dove arriva la salvia russa (e perché non è russa)

Il nome comune salvia russa inganna due volte. La pianta non viene dalla Russia: il suo areale naturale va dall'Afghanistan alla Cina occidentale, passando per Pakistan e Asia centrale, dove cresce come piccolo arbusto su terreni sassosi e poveri, anche a quote elevate. Il riferimento alla Russia arriva dal nome del genere, dedicato nell'Ottocento a un generale russo che governava la regione di Orenburg.

Il secondo equivoco è più curioso. Per quasi due secoli è stata considerata una parente della salvia ma non una salvia vera; le analisi genetiche degli ultimi anni hanno ribaltato le carte e oggi il nome botanico accettato è Salvia yangii, anche se in vivaio e nel commercio tutti continuano a chiamarla perovskia atriplicifolia, il nome con cui fu descritta nel 1848 su un campione raccolto in Afghanistan. Quindi sì: è una salvia a tutti gli effetti, e non è russa.

Questa origine spiega tutto il resto. Una pianta nata su pendii aridi e ventosi, con inverni freddi ed estati secche, nel nostro clima meridionale si trova esattamente a casa propria. Noi di Vivai Cantatore la coltiviamo da anni nei nostri 120.000 metri quadrati a Ruvo di Puglia e possiamo dirvi che ad agosto, sulla Murgia, non fa una piega. È per questo che la mettiamo sempre nell'elenco delle piante resistenti alla siccità che consigliamo a chi progetta un giardino nuovo.

Esposizione: pieno sole, senza compromessi

Su questo punto non ci sono margini di trattativa. La perovskia vuole pieno sole diretto, come minimo sei ore al giorno, e più ne riceve meglio è. In mezz'ombra non muore, ma cambia carattere: i fusti si allungano cercando la luce, perdono rigidità e la pianta finisce per aprirsi al centro e coricarsi al primo temporale. La fioritura si dirada e il fogliame perde quel grigio-argento che è metà della sua bellezza.

Il vento non è un problema, anzi: i fusti sono flessibili e l'effetto ondeggiante è proprio ciò che si cerca. Se avete un tratto esposto, un muretto che riverbera calore, una scarpata assolata dove nient'altro attecchisce, è lì che va messa. Un consiglio pratico: piantatela dove passate, perché il fogliame è aromatico e rilascia profumo appena lo si sfiora.

Per il terreno la perovskia ha una regola sola, ed è la più importante di tutte: drenaggio. Povero, sassoso, calcareo — li accetta tutti, e in un suolo troppo ricco cresce anzi più molle e disordinata. Quello che non tollera è il ristagno. Se il vostro suolo è argilloso, correggetelo con sabbia grossa e ghiaino oppure piantate su una collinetta rialzata di venti centimetri. Fra un esemplare e l'altro lasciate sessanta-settanta centimetri.

Annaffiatura: molta meno di quanto pensiate

Qui sta il malinteso che rovina più perovskie di qualunque parassita. Chi compra una perovskia la tratta come una perenne da bordura qualsiasi e la annaffia due volte a settimana. Il risultato è puntuale: radici asfittiche, base che marcisce, pianta persa in un'estate.

Il ragionamento giusto è in due tempi. Il primo anno la pianta deve costruire l'apparato radicale: dopo la messa a dimora bagnate bene e in profondità, poi irrigate ogni sette-dieci giorni nella stagione calda, lasciando sempre asciugare del tutto lo strato superficiale. Meglio poca acqua e in profondità che spruzzate frequenti, che tengono le radici in superficie e rendono la pianta dipendente.

Dal secondo anno in poi potete quasi dimenticarvela. Una perovskia ben radicata attraversa l'estate pugliese con le sole piogge e qualche irrigazione di soccorso ogni due o tre settimane nei periodi più lunghi di siccità. Se avete un impianto a goccia, escludetela dal settore delle piante idroesigenti: riceverebbe troppa acqua.

La perovskia in vaso

Si può coltivare la perovskia in vaso, cambiando due parametri. Servono un contenitore capiente e profondo — almeno quaranta centimetri di diametro, meglio cinquanta — e un substrato molto drenante: terriccio da giardino tagliato con un terzo abbondante di sabbia o pomice, su un buon strato di argilla espansa sul fondo. In vaso il terriccio si asciuga in fretta, quindi l'irrigazione sarà più frequente che in piena terra, ma il criterio resta lo stesso: si bagna quando il substrato è asciutto in profondità, mai a calendario fisso. E il sottovaso va tolto o svuotato subito.

Concimazione: qui il meno è meglio

La perovskia è una delle poche piante per cui il nostro consiglio è concimare pochissimo. Un suolo generoso di azoto produce vegetazione tenera, fusti che non reggono il proprio peso e meno fiori. Se il terreno è decente, non serve nulla.

Se volete comunque intervenire, o se coltivate in contenitore, fate una sola distribuzione a fine inverno subito dopo la potatura, con un granulare a lenta cessione a basso titolo di azoto e con potassio ben rappresentato: una manciata attorno al cespuglio, leggermente interrata, e basta così fino all'anno successivo. Una compostata leggera in autunno è un'alternativa altrettanto valida. Dimenticate invece i concimi liquidi ripetuti durante l'estate: sono la ricetta perfetta per una pianta sdraiata a settembre.

Potatura: un taglio deciso a fine inverno

La potatura della perovskia è semplice e va fatta con decisione. La pianta è un piccolo arbusto: la parte bassa dei fusti è legnosa e permanente, quella alta è tenera e ogni anno secca.

Il momento giusto è fine inverno, fra febbraio e i primi di marzo, appena si intravedono le gemme sulla base. Si accorciano tutti i fusti dell'anno precedente lasciando quindici-trenta centimetri da terra, tagliando poco sopra una gemma viva. Non abbiate timore: la vegetazione nuova riparte vigorosa proprio da lì, e sono i getti dell'anno a portare i fiori. Saltare questo intervento significa ritrovarsi con un cespuglio spoglio alla base e con fioritura scarsa.

Un errore che vediamo spesso è potare in autunno, subito dopo la fioritura. Non fatelo: i fusti secchi proteggono la base dal freddo e in controluce d'inverno hanno un loro fascino argentato.

Parassiti e problemi: cosa può davvero andare storto

La buona notizia è che i parassiti considerano la perovskia poco appetibile. Il fogliame aromatico funziona da repellente naturale, tanto che nei giardini di campagna non viene toccata nemmeno da conigli e caprioli. Le poche cose da tenere d'occhio sono queste:

• Marciume radicale: di gran lunga il problema numero uno, ed è quasi sempre colpa dell'acqua. Foglie che ingialliscono e pianta che collassa alla base con terreno umido sono il segnale. Si previene solo con il drenaggio.
• Oidio (mal bianco): patina biancastra sulle foglie, possibile nelle estati umide o dove le piante sono troppo fitte. Si evita distanziando bene e non bagnando mai la chioma.
• Ragnetto rosso: raro, compare con caldo estremo e aria stagnante, con leggere ragnatele fra i fusti e foglie punteggiate.
• Afidi: occasionali sui getti giovani in primavera, quasi mai in numero tale da richiedere un trattamento.
• Armillaria (chiodino): rara ma seria, colpisce le radici in terreni infetti e non si cura. Un motivo in più per non piantarla dove è morto da poco un arbusto per cause ignote.

L'elenco dei rimedi è corto perché quasi tutto si risolve a monte: sole, distanza, terreno che sgronda.

Curiosità, usi e abbinamenti

Nonostante il nome, non è un'erba da cucina: le foglie profumano intensamente di salvia e resina quando le stropicciate fra le dita, ma per il piatto della domenica restate sulla salvia comune. Il fogliame dà però ottimi risultati nei mazzi secchi e nei sacchetti profumati, e i fusti fioriti recisi durano a lungo in vaso.

Il capitolo più interessante è quello degli impollinatori. Una perovskia in piena fioritura, alle undici del mattino, ronza letteralmente: api, bombi, farfalle e sirfidi la frequentano da inizio estate fino a ottobre inoltrato, in un periodo in cui in giardino trovano poco altro.

Sugli abbinamenti il nostro consiglio è di giocarla per contrasto di forma. L'azzurro sfumato sta benissimo sopra le graminacee ornamentali, accanto a lavanda e rosmarino in un angolo mediterraneo, dietro alle piante grasse, oppure come velo davanti a rose a fioritura ripetuta, dove ha il pregio di mascherare gli steli nudi. Funziona molto bene anche ai piedi degli ulivi: fra i nostri esemplari secolari abbiamo bordure di perovskia che d'estate sembrano fumo azzurro sotto le chiome argentate, ed è un abbinamento che i clienti ci chiedono di continuo dopo averlo visto dal vivo.

Domande frequenti

Quando fiorisce la perovskia? La fioritura parte fra giugno e luglio e prosegue fino a ottobre, con la fase più piena in piena estate. Anche dopo la sfioritura i calici colorati restano sulla pianta e prolungano l'effetto decorativo per settimane.

Quanto diventa grande? Da adulta forma un cespuglio alto fra novanta e centocinquanta centimetri e altrettanto largo, a seconda della selezione e della ricchezza del terreno. Esistono selezioni più contenute, sotto il metro, adatte a bordure piccole e al contenitore.

Resiste al freddo dell'inverno? Sì, senza problemi: regge temperature intorno ai dieci-quindici gradi sotto zero, ben oltre quanto serva in Puglia. Il vero rischio invernale non è il gelo, ma il terreno fradicio.

Come coltivare la perovskia se il mio terreno è argilloso? Correggete prima di piantare, mescolando sabbia grossa e ghiaino alla buca e allargandola più del necessario, oppure realizzate un rialzo di una ventina di centimetri. In alternativa coltivatela in un vaso capiente con substrato drenante: è più semplice che combattere contro un suolo che trattiene acqua.

Va potata tutti gli anni? Sì, ed è l'unico intervento davvero necessario. Un taglio a quindici-trenta centimetri da terra a fine inverno mantiene la pianta compatta e garantisce una fioritura piena. Senza, si spoglia alla base nel giro di due o tre stagioni.

Si può moltiplicare in casa? Il modo più affidabile è la talea semilegnosa prelevata in tarda primavera o inizio estate, radicata in sabbia e torba all'ombra. Da seme è possibile, ma la germinazione è lenta e le piantine risultano molto disomogenee per altezza e colore del fiore.

È adatta a un giardino dove passano bambini o animali? Sì. Non ha spine, non è problematica al contatto e il profumo intenso la rende poco interessante per cani e gatti. Resta comunque una pianta ornamentale, non commestibile.

Venite a vederla nei nostri vivai

La perovskia è una di quelle piante che in fotografia non rendono: bisogna vederle mosse dal vento, in una giornata di sole, per capire perché le consigliamo tanto. Nei nostri vivai a Ruvo di Puglia la trovate in più formati e in più selezioni, insieme alle altre perenni che abbiamo scelto negli anni proprio perché reggono il caldo del Sud senza chiedere acqua ogni giorno.

Se state progettando una bordura, dovete risolvere un angolo assolato dove finora non ha attecchito nulla, oppure non sapete quale pianta scegliere per il vostro terrazzo, veniteci a trovare o scriveteci. Noi di Vivai Cantatore siamo qui per accompagnarvi dalla scelta della pianta alla messa a dimora, che si tratti di verde da giardino o di piante da interno: vi diremo con franchezza cosa funziona nel vostro terreno e cosa no, perché lo coltiviamo ogni giorno anche noi.